El futuro sostenible del neumático fuera de uso pasa por la pirólisis

La sociedad Tratamiento de Neumáticos Usados (TNU) y Greenval Technologies estuvieron presentes en el evento anual Recovered Carbon Black Conference 2023, que tuvo lugar en Barcelona del 6 al 8 de noviembre. La cita sirve como punto de encuentro para innovadores, expertos y líderes de la industria, quienes exploran los avances más recientes en el ámbito del negro de carbón recuperado. En esta edición, el enfoque principal se puso en el negro de carbón recuperado a partir de neumáticos usados mediante la pirólisis. TNU está apostando fuertemente por este proceso como una solución para valorizar y reciclar las miles de toneladas de neumáticos que se generan anualmente en España.

Recovered Carbon Black Conference 2023 reflexiono sobre la pirólisis en neumáticos fuera de uso

El negro de carbón (o «carbon black» en inglés) es esencial en la fabricación de neumáticos, representando el 22% de su composición, y se obtiene tradicionalmente de materias primas fósiles. Se compone de partículas de carbono altamente refinadas y se utiliza principalmente para fortalecer el caucho del neumático, lo que mejora su vulcanización y aumenta su resistencia a la tracción, torsión y desgaste. También actúa como pigmento, así como estabilizador de rayos ultravioleta, lo que da como resultado el característico color negro de los neumáticos.

Aunque la mayoría de los proveedores europeos de negro carbón se encuentran en Ucrania y Rusia, lo que dificulta su distribución debido a la guerra, se puede recuperar a partir del reciclado de neumáticos usados mediante la pirólisis. Este proceso puede resolver también el problema de los miles de toneladas de neumáticos desechados anualmente en España (295.000 el año pasado) y al aumento del precio del negro carbón debido a este conflicto internacional.

Además, en respuesta a la propuesta de la Comisión Europea de prohibir el uso de gránulos derivados del reciclaje de neumáticos en césped artificial, con el objetivo de reducir las emisiones de microplásticos, la pirólisis emerge como la alternativa más viable para reciclar y valorizar los neumáticos NFU.

Una fuente de energía limpia con menor emisión de CO2

La pirólisis de neumáticos usados es un proceso de tratamiento térmico sin oxígeno que descompone el caucho en valiosos recursos. Este proceso genera un 85% menos de CO2 que otros métodos de reciclaje, lo que lo convierte en una fuente de energía limpia. Por cada 10.000 toneladas de neumáticos reciclados mediante este proceso se obtienen:

43% (4.300 toneladas) de aceite pirolítico, que se utiliza como combustible o para la producción de energía eléctrica o térmica.
41% (4.100 toneladas) de negro de carbón, utilizado en la fabricación de diversos productos petroquímicos.
15-16% (1.500/1.600 toneladas) de gas de proceso, una fuente de energía limpia que se reutiliza para autoabastecer la misma planta pirolítica.

La valorización energética a través de la pirólisis contribuye a los objetivos de la Unión Europea para 2030 de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y aumentar el uso de energías renovables. Este proceso avanza hacia una economía circular de bajo consumo de carbono, promoviendo la sostenibilidad y la eficiencia en el tratamiento de los neumáticos fuera de uso.

Colaboración entre TNU y Greenval Technologies

En España, TNU y la aragonesa Greenval Technologies, pionera en la valorización y recuperación de residuos a través de la pirólisis de neumáticos NFU con tecnología propia han firmado un convenio para colaborar en el desarrollo de plantas pirolíticas industriales. TNU proveerá de materia prima (específicamente, chips de neumáticos NFU) a las plantas de pirólisis de Greenval Technologies.

Este acuerdo forma parte del plan de inversión de Greenval para construir cuatro plantas en diferentes comunidades autónomas de España, las primeras de su tipo en el país. Se espera que estén ubicadas estratégicamente cerca de las instalaciones de tratamiento y reciclaje de neumáticos, optimizando los recursos y promoviendo la economía circular. Cada planta tendría una capacidad de tratamiento de 10.000 toneladas de chips de neumáticos fuera de uso al año, con un diseño modular y una inversión total de 12 millones de euros por planta.